El profeta Charles Manson hoy. En noviembre cumplirá 75 años. Actualmente está preso en la cárcel estatal de Corcoran, 300 kilómetros al noroeste de Los Ángeles. En 2007 no asistió ante la Junta de Libertad Condicional. No quiso ser rechazado por undécima vez. La próxima oportunidad será en 2010.

            El 18 de noviembre el Vice Fiscal del Distrito, Vincent Bugliosi fue asignado a los casos de Tate-La Bianca. La tarea que le esperaba a Bugliosi sería una de las más difíciles de la “década legal” del Estado de California.
El abogado de 35 años necesitaba probar que los responsables de los asesinatos eran los integrantes de la Familia Manson y que además esas muertes habían sido ordenadas por el mismo Charles Manson.  Si bien Manson había enviado a cuatro integrantes de la Familia a la casa de Cielo Drive, no había ido él en persona. En cambio, si había estado presente en casa de los La Bianca donde maniató a Rosemary y Leno y dejó ordenes de asesinarlos.
Su tarea como demandante era establecer el dominio mental que Manson tenía sobre los integrantes de la Familia y convencer al jurado que Charlie tenía suficiente motivo para matar a esas siete personas.
Al principio Bugliosi caminaba sobre una pasarela de incertidumbres. Contaba con el relato de Susan Atkins a Virginia Graham, las declaraciones que Al Springer y Danny De Carlo habían proporcionado a los Detectives del LAPD y la Oficina Del Sheriff, y algunos comentarios menores de otra gente entrevistada acerca del falso profeta y sus seguidores. Pero el panorama fue mejorando para Bugliosi. La suerte finalmente llegó cuando encontraron una huella digital de Patricia Krenwinkel en el interior de la habitación de Sharon Tate. Esta evidencia física se sumó a las balas de Calibre.22 encontradas en el Spahn Ranch.
            El primer paso de Bugliosi fue obtener acusaciones formales contra Manson y para cada uno de sus acólitos involucrados en los crímenes.
Cuando Susan Atkins testificó ante el gran jurado entregó el mismo relato espeluznante que habían conocido Howard y Graham. Luego fue el turno del motociclista De Carlo quien testificó que Manson, Tex Watson y el resto usaban un revolver Calibre .22 para practicar su puntería en el Spahn Ranch. Además aseguró que la soga de nylon de tres cabos utilizada para maniatar a las victimas de Cielo Drive era idéntica a la que usaban en el Ranch.
Transcurridos los testimonios, el gran jurado tardó poco más de veinte minutos para entregar las acusaciones formales. Bugliosi lo había conseguido: tenía las acusaciones para Charles Manson, Charles Tex Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins y Linda Kasabian. Siete cargos de asesinato y un cargo de conspiración para cometer asesinato. Por último, Leslie Van Houten fue acusada con dos cargos de asesinato y un por conspiración para cometer asesinato.

            Luego de meses de lento progreso, parecía que ahora el azar favorecía a la causa; el monedero de Rosemary La Bianca fue encontrado en el baño de damas de la estación de servicio donde Linda Kasabian la había dejado. Casi al mismo otra pieza clave finalmente “apareció” en la Seccional policial de Van Nuys: el raro revolver calibre .22 Hi Standard Longhorn con el mango roto que Bernard Weiss había entregado a la policía luego de que su pequeño hijo lo encontrara tirado. Luego de los exámenes pertinentes, no había dudas que era el arma homicida.  A Bugliosi solo le faltaba conectar a Manson con ese revolver tan particular. La conexión resultó más sencilla de lo que pensaba: Randy Starr, otro de los capataces del Spahn Ranch, declaró que ese revolver solía pertenecerle y una vez se lo había dado personalmente al mismo Manson.
La fiscalía recibió otro importante empujón hacia delante cuando el dueño del negocio donde los asesinos se limpiaron se comunicó para brindar su testimonio. El hombre recordaba el automóvil y su patente, que fue rastreada hasta un empleado del Spahn Ranch que había prestado su coche a Manson y sus chicas.

* * *

 
Vincent Bugliosi el Fiscal encargado de llevar adelante el juicio contra Manson y sus discípulos. Luego escribiría el libro “Helter Skelter” que vendería más de 7 millones de unidades y se convertiría en el libro sobre crímenes reales más vendido de la historia. El año pasado publicó “The Prosecution of George W. Bush for Murder “ obra donde argumenta que el ex presidente de los Estados Unidos George W. Bush llevó al país a la guerra bajo falsas motivos y debería ser acusado por el asesinato de los soldados muertos en Irak.  A su lado Randy Starr uno de los capataces del Spahn Ranch. Starr había sido doble de riesgo hasta que un accidente le dejó un brazo paralizado.

* * *

            Bugliosi era un perfeccionista y si bien ya no necesitaba un móvil para llevar adelante el juicio lo consideraba importante como evidencia; especialmente porque Manson no había estado presente en los asesinatos de Cielo Drive.  El Fiscal se lanzó a establecer que el móvil principal era el Helter Skelter, la guerra racial que Manson había teorizado e intentaba emprender para beneficiarse del resultado. Además se buscó establecer una relación directa entre la ira de Manson contra Terry Melcher y los crímenes cometidos donde solía ser su hogar. Buscando fundamentar esto Bugliosi encontró nuevas piezas del rompecabezas.
Rudi Altobelli, quien compró la propiedad de Cielo Drive a Melcher, era un importante ejecutivo en la industria del entretenimiento. Debido a su trabajo llevaba un ritmo de vida casi nómade por lo que luego de comprar la casa se la alquiló a los Polanski y solo utilizaba la casa de invitados cuando visitaba LA.
En marzo de 1969 Manson visitó la casa de Cielo Drive buscando a Melcher para convencerlo de que apoyará su carrera como músico. Pero cuando preguntó por él se desayunó con que Melcher ya no vivía allí. Quien lo atendió fue un amigo fotógrafo de Sharon que estaba quedándose unos días junto a la actriz. Manson no partió inmediatamente sino que curioseó a todos los que por allí paseaban, incluida Sharon, que paseaba descalza por el parque. Como Manson no se decidía a partir, el fotógrafo lo ahuyentó con términos poco amigables. Una vez que se alejó de la casa principal, Sharon se acercó a su amigo para preguntar “que quería ese tipo de aspecto espeluznante”.
Ni Sharon ni sus amigos advirtieron que Manson no se había retirado de la propiedad sino que se había dirigido a la casa de invitados. En esta llamó a la puerta donde fue atendido por Altobelli que estaba en la ciudad por unos días. Manson le comentó que estaba buscando a Terry, su productor musical, y que la gente de la casa principal lo había derivado a él para preguntarle. Altobelli reprendió a Manson por molestar a sus inquilinos y le dijo que no sabía adonde se había mudado Melcher. Al ver la ofuscación del hombre, Manson dio media vuelta y emprendió su retirada.
            Bugliosi fue consciente de que Manson conocía la propiedad y sabía con seguridad quienes vivían en ella. Era factible que los crímenes del Helter Skelter fueran cometidos en esa casa en particular ya que Manson quería vengarse aterrorizando a Melcher por no apoyar su carrera artística.

* * *


Manson cuela una instantánea para la eternidad durante el juicio. Pronto el proceso se convertiría en un circo mediático tanto adentro como afuera de la corte.

* * *

            Cuando el juicio comenzó el 15 de junio de 1970, todos los acusados menos uno, estaban sorprendidos: el principal testigo de la Fiscalía era la misma Linda Kasabian que también estaba acusada. Kasabian, que no había participado en los asesinatos, obtuvo inmunidad total a cambio de su testimonio contra Manson y el resto de la Familia.
El primer día de testimonios, Manson apareció en la corte con una X marcada en la frente. Esa única letra lentamente iría mutando en una esvástica que permanece sobre sus ojos hasta el día de hoy. A la semana siguiente las jóvenes defendidas aparecieron con la misma marca. Días después la marca se mostraba en la mayoría de los miembros de la Familia que acompañaban a Charlie desde las calles. 
Durante el juicio Manson y sus acolitas causaron varias interrupciones, gritando o amenazando a los testigos. Por momentos la situación alcanzaba ribetes fantasmagóricos cuando las jóvenes acusadas comenzaban a hablar al unísono hasta estallar en gritos histéricos. Como si esto fuera poco, en una ocasión Manson saltó por sobre el escritorio de la defensa e intentó atacar al juez.
Bugliosi estableció el Helter Skelter como móvil principal respaldándose en el testimonio de Kasabian, las referencias a las canciones de los Beatles y la conexión con las pintadas en sangre, y el resto de los testigos que habían atestiguado a Manson hablar de la guerra racial que se avecinaba.
El 25 de enero de 1971 el jurado entregó veredictos de culpabilidad para los 4 defendidos. Mientras se leía el veredicto para toda la corte, las jóvenes comenzaron a gritar en desesperación e ira frases como “Acaban de juzgarse a ustedes mismos”, “Mejor que aseguren sus puertas y cuiden a sus hijos” o “Todo su sistema es un juego. Estúpida gente ciega, sus hijos se alzarán contra ustedes”. El intento de horrorizar al jurado de las acolitas fue en vano, su líder ya se había apoderado del terror unos días antes cuando sorpresivamente pidió declarar. “Ustedes hacen a sus hijos lo que son; estos hijos que llegan ante ustedes con cuchillos, son sus hijos. Ustedes les han enseñado. No yo. Yo solo intente ayudarlos a ponerse de pie. Pueden proyectarlo todo sobre mí, pero yo solo soy lo que vive adentro de cada uno de ustedes. Mi padre es su sistema. Solo soy lo que ustedes me han hecho. Soy un reflejo de ustedes”.
En marzo del mismo año, el jurado recomienda la pena capital para los cuatro.  Un mes después el juez Charles Older sentencia a pena de muerte a Charles Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Leslie Van Houten. Linda Kasabian, silenciosamente, ya había dejado el estado de California.
En octubre, Tex Watson quien había sido enjuiciado aparte, es encontrado culpable en siete cargos de asesinato en primer grado. También es condenado a muerte.
En 1969 Bobby Beauloseil había sido el primero en ser condenado a la pena de muerte al ser hallado culpable del asesinato de Gary Hinman.

Finalmente las ejecuciones sentenciadas por el jurado nunca serían llevadas a cabo debido a que en 1972 la Corte Suprema del Estado de California declararía la pena capital como inconstitucional, por ende aboliéndola del estado. Las sentencias de los cinco condenados fueron conmutadas a cadena perpetua.

* * *

  
  
40 años después: Charles Tex Watson, Susan Atkins y Leslie Van Houten.

* * *

Charles Manson está encarcelado en el ala de máxima seguridad de la penitenciaria estatal de Corcoran, California. La libertad condicional le ha sido denegada diez veces y en 2007 ni se molestó en concurrir ante la Junta.  La próxima será en 2010. En 1986 publicó “Manson in his own words”, libro donde cuenta su historia.
            Las mujeres involucradas han expresado remordimiento en los siguientes años y se han convertido en internas ejemplares. Ninguna fue liberada y también les ha sido denegada la libertad condicional en sucesivas ocasiones.
Susan Atkins fue diagnosticada con cáncer terminal en 2008 y en julio del mismo año le fue denegada una liberación compasiva. Hoy con 60 años, está paralizada en el 85 por ciento de su cuerpo y no puede sentarte sobre la cama o siquiera ser ubicada en una silla de ruedas.
Bobby Beauloseil todavía permanece en prisión a pesar de las numerosas apelaciones presentadas por sus abogados. Desde el interior de la prisión se ha dedicado a la música. Compuso y grabó el soundtrack para el filme “Lucifer Rising” del director de culto Kenneth Anger, lo que le granjeó el respeto de varios músicos y cineastas. En noviembre cumple 63 años. 
Patricia Krenwinkel es una interna modelo en su penitenciaria. Está involucrada en un programa que entrena cachorros para convertirse en perros policías.
Leslie Van Houten hoy con 59 años -condenada a los 19- también es una interna modelo y contribuye a un programa que estimula a las internas de la prisión a tomar lecciones universitarias. Leslie, quien fuera Reina de belleza de su secundaria antes de abandonar su hogar y convertirse en Lulu de la Familia, era la más joven de los involucrados en los asesinatos y según expertos probablemente sea la única en conseguir la libertad condicional.
Charles “Tex” Watson se convirtió al cristianismo en 1975 y ocho después se recibió de Ministro ordenado. Hoy tiene 63 años. La libertad condicional le fue denegada en 13 ocasiones.

* * *

“Señor y Señora América, ustedes están equivocados. No soy el Rey de los Judíos ni tampoco el Líder de una secta hippie. Soy lo que ustedes me han hecho y el perro rabioso asesino diabólico es un reflejo de su sociedad…Cualquiera sea el resultado de esta locura a la que llaman Juicio Justo o Justicia Cristiana, sepan esto: en el ojo de mi mente mis pensamientos prenden fuego a sus ciudades”

LMC