Partiendo desde la trayectoria de Sharon Tate, uno de nuestros iconos pop favoritos, nos aventuramos a recorrer Los Angeles. Desde el Hollywood glamoroso y efervescente hasta el Death Valley eternamente rustico y abandonado a la memoria de la fiebre de oro. No es un relato que tome una dirección recta. Es un rompecabezas que se arma de manera inquietante y con un extenso zigzag de detalles, aciertos y errores.
Ni las mentes narrativas más furtivas fueron capaces de concebir una historia semejante; tan sencilla como intrincada, tan alucinógena como contundente. Estos eventos fueron reales. Realidad, la trama más desaforada jamás imaginada.
Sharon Marie Tate-Polanski fue la primera de tres hijas del Coronel Paul Tate y su esposa Doris. Se convirtió en actriz en la década del 60. Tras pasearse por algunas series de TV llegó a la pantalla grande donde logró popularidad con películas como Dance of the Vampires y el clásico camp Valley of the Dolls.
Sharon había sido una belleza toda su vida. Hasta de niña había conquistado varios concursos de belleza. Pero su deseo era ser actriz de cine. La oportunidad llegó cuando el productor Martin Ransohoff la descubrió y la ayudó a iniciarse en su carrera consiguiéndole pequeños roles en series de televisión como Petticoat Junction y The Beverly Hillbillies y en cintas como The Americanization of Emily (Arthur Hiller, 1964) y The Sandpiper (Vincente Minneli, 1965).
En 1965 obtuvo un papel importante en Eye of the Devil (J. Lee Thompson) con David Niven y Deborah Kerr, donde encarnó a una chica del campo con poderes mágicos. Algunos críticos y devotos de Tate consideran este su mejor desempeño dramatico.
En Londres, durante la realización de esta película, conocería a Roman Polanski, quien recientemente había dirigido Repulsion protagonizada por Catherine Deneuve.
Polanski le otorgaría a Sharon uno de los principales protagónicos en su inolvidable cinta The Fearless Vampire Killers. Fue durante este periodo de filmación cuando se hicieron amantes. La relación se extendió y se fortaleció al mismo que sus carreras crecían.
Ese mismo año Sharon sería una de las elegidas por el director Mark Robson para estelarizar junto a Barbara Parkins y Patty Duke la trashy Valley of the Dolls, basada en el exitoso libro homónimo de Jacqueline Susann. Allí daría vida a la suicida Jennifer North.
En 1968 poco tiempo después de la realización de Rosemary´s Baby, el director polaco-francés y Sharon se casaron. Por entonces la carrera de Tate se había amesetado mientras que Polanski brillaba cada día más. Cuando Sharon quedó embarazada, su carrera definitivamente pasó a un segundo plano.
En 1969 buscaron un hogar tranquilo y espacioso adonde pasar los primeros años junto su bebe y sin explorar mucho finalmente alquilaron la casa de Cielo Drive a Rudi Altobelli un importante nombre en la industria del espectáculo que le había comprado la propiedad a Terry Melcher, el productor musical hijo de Doris Day.
Como Altobelli pasaba mucho tiempo fuera de LA –principalmente en Europa- y no tenía intenciones de vender la casa que recién había adquirido llegó a un trato con el matrimonio: Él les alquilaría la propiedad y ellos lo dejarían quedarse en el guesthouse cuando el estuviera en la zona de Los Angeles.
Sharon y Roman se mudaron a mediados de febrero.* * *
Sharon en fatal redhead en The Fearless Vampire Killers. Junto a su esposo Roman Polanski. En Valley of the Dolls de Mark Robson.* * *
En la noche del 9 de agosto de 1969 Charles Manson envió a sus acólitos Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Linda Kasabian al 10050 de Cielo Drive. Su orden al pequeño grupo fue la de asesinar a quienquiera que estuviese en la propiedad y luego dejar un símbolo o señal de su paso por allí, “algo macabro”. Los cuatro subordinados no dudaron e inmediatamente condujeron desde el rancho donde vivían Manson y su secta conocida como La Familia.
La dirección dada por Manson era el hogar de Roman Polanski y Sharon Tate. Los Polanki no habían tenido oportunidad de pasar mucho tiempo en esta casa ya que ambos estuvieron ocupados la mayor parte del año en Europa. Sharon recién había regresado del viejo continente mientras que Roman seguía en Londres trabajando en la preproducción de su próximo filme. El director debía regresar la semana siguiente.
En la residencia del feliz matrimonio esa noche se encontraban Abigail Folger, heredera del imperio de Folger Coffee Company de su padre, y su pareja el cineasta polaco Voytek Frykowski quienes habían estado cuidando la casa durante la estadía Europea de sus amigos. Junto a Sharon y ellos también se encontraban Jay Sebring, estilista de las estrellas de Hollywood, y un desconocido para Tate y sus amigos llamado Steven Parent, quien estaba visitando al sereno de la propiedad, William Garretson.Cuando llegaron a la entrada del hogar Tate-Polanski, Watson trepó el poste del teléfono y cortó los cables para incomunicar a sus presas. Una vez resuelto esto, el grupo escaló la puerta principal y se internó en el terreno. Justo en esos instantes Steven Parent, que planeaba partir a la universidad el siguiente otoño, estaba retirándose lentamente en su auto. Detenerlo fue tarea de Watson. Le disparó repetidas ocasiones. Luego de ocuparse de esta primera victima, Watson ordenó a la joven Kasabian que vigilara la retaguardia, mientras que Atkins, Krenwinkel y él continuaban su marcha silenciosa hacia la casa principal.
Los tres irrumpieron en la casa. Allí se encontraron con Voytek durmiendo placidamente sobre el sofá y con sentada Abigail sentada en un sillón. Watson apuntó su arma a Frykowski y les ordenó que se mantuvieran quietos y en silencio. Mientras tanto Atkins reunía a Jay y Sharon que estaban en la habitación. Fueron Atkins y Krenwinkel quienes los maniataron ferozmente y pusieron nudos de ahorque en los cuellos de Tate y Sebring. Si se movían, se ahorcaban. Entonces los integrantes de la familia procedieron a disparar y apuñalar a Jay Sebring, Abigail Folger y Voytek Frykowski. Luego apalearon sus cadáveres. Sharon Tate, embarazada de ocho meses y medio sería la última en ser asesinada. La actriz suplicó por la vida de su bebe. Fría e inclemente, Atkins se limitó a decir “Perra no me importas tú. No me importa tu bebe. Vas a morir y más te vale estar preparada” e inmediatamente, junto a Watson, apuñalaron a la actriz.
Antes de partir, Atkins obedeció a su maestro y usando la sangre de Sharon escribió “PIG” en la puerta principal de la casa.
En el camino de vuelta, Atkins y Krenwinkel se quejaron del dolor que sentían en sus manos por haber apuñalado tantas veces a sus victimas. Atkins también sentía dolorida su cabeza ya que Frykowski había tironeado de su pelo mientras lo apuñalaba.
Cuando finalmente llegaron al rancho fueron recibidos por Manson, quien les hizo una pregunta:
- ¿Sienten algo de remordimiento?
- No. Respondieron cada uno de los ellos.
El 10050 de Cielo Drive* * *
Por la mañana, algunos minutos después de las 8, Winifred Chapman llegó a la residencia de Cielo Drive. En la entrada le pareció ver un cable colgando desde el poste telefónico. Al empujar la puerta mecánica, está se abrió completamente. Mientras caminaba hacia la casa vio un desconocido Rambler blanco estacionado.
Cuando llegó a la puerta trasera de la casa, buscó las llaves en su escondite secreto como siempre había hecho e ingresó. Una vez adentro chequeó el teléfono de la cocina y confirmó que eran los cables telefónicos los que había visto colgando. La casa estaba completamente incomunicada. Mientras se dirigía al living dispuesta a comenzar con su rutina de limpieza notó que la puerta principal estaba abierta y que había manchas rojas por todo el ambiente. A través del umbral de la puerta vio lo que parecía ser un cuerpo.
Se horrorizó y corrió desesperadamente volviendo sobre sus pasos salió de la casa y pasó junto al Rambler donde pudo ver que había otro cuerpo. Chapman corrió aterrada hacia la casa de los vecinos y golpeó la puerta histéricamente sin obtener respuesta. Los Kotts habían salido. Gritando corrió a la siguiente casa donde hizo lo mismo.* * *
Abigail Folger y Voyteck Frykowski, Jay Sebring y el joven Steven Parent.* * *
El oficial de la Policía de Los Ángeles (LAPD) Jerry De Rosa fue el primero en llegar. Se acercó al Rambler y encontró un joven bañado en sangre volcado sobre el asiento del acompañante. El cuerpo parecía haber recibido varios disparos a quemarropa.
William Whisenhunt fue el segundo oficial en arribar a la propiedad. Junto a De Rosa, comenzaron a adentrarse. Cautelosamente y con armas en mano registraron los automóviles que estaban en el garage. Antes de ingresar en la casa, aguardaron un tercer apoyo, otro agente llamado Robert Burbridge.
Los tres rodearon lentamente la casa y se acercaron. En el perfecto césped de postal yacían dos cuerpos y charcos de sangre. Un hombre caucásico de unos aparentes 30 años. Le habían aboyado a golpes la cabeza y el rostro, además se evidenciaban docenas de cortes en el resto del cuerpo. El otro cuerpo era de una mujer joven con largo cabello negro que mostraba múltiples heridas de puñaladas sobre su camisón.
Los oficiales se aproximaron a la casa cautelosamente sin saber que otras atrocidades podrían llegar a encontrar. Decidieron que era riesgoso ingresar por la puerta principal. Sin embargo cerca de esta, vieron que una de las persianas del frente había sido removida. El oficial Whisenhunt encontró una ventana abierta por donde finalmente ingresaron Burbridge y él. Una vez que estaban adentro, De Rosa se acercó a la puerta principal.
Bajo la mitad de la puerta leyó la palabra “CERDO” escrita en sangre. En el pasillo encontraron dos grandes baúles, unos lentes de pasta y pedazos rotos del mango de un arma de fuego.
Cuando llegaron al sofá quedaron horrorizados. Una joven mujer rubia embarazada yacía en el piso completamente cubierta en sangre, con una soga alrededor de su cuello que se extendía sobre un colgante en el techo. El otro extremo de la soga estaba anudado en el cuello de un hombre que yacía cerca de la mujer, también cubierto en sangre.
Mientras revisaban el resto de la casa, escucharon ladridos de perro y la voz de un hombre que lo mandaba a callarse. Los oficiales rápidamente redujeron al hombre, lo esposaron y lo pusieron bajo arresto. Este hombre se identificó como William Garretson, sereno de la propiedad.* * *
Fotografías pertenecientes a una sesión que Sharon realizó con Ferry O´Neil poco tiempo antes de regresar a EEUU e instalarse en la casa de Cielo Drive. Posó en su rolls royce con la ropa de bebe que recibió en su baby shower. Las fotos de esta sesión pronto se convirtieron en las preferidas de Roman. “Nunca había lucido tan hermosa” diría el director.* * *
Leno La Bianca era lo que se conocía como respetable. Su padre fue el fundador de una compañía de pequeños supermercados y Leno había continuado con el negocio familiar luego de terminar la universidad. Era un hombre apreciado por sus familiares, amigos y empleados. No tenía ningún tipo de enemigos.
Rosemary La Bianca tenía 38 años en los que había recorrido mucho. De niña fue huérfana hasta ser adoptada a los doce. Trabajó como mesera por muchos años y lo fue hasta en un restaurante drive-in (lo que se conoce como carhop). Conoció a su primer esposo en 1940 y juntos formaron una familia al tener dos chicos. Luego de divorciarse en 1958, Rosemary volvió al trabajo de mesera. Trabajando en el Los Feliz Inn (LA) conoció a Leno. En 1969, Rosemary se había convertido en una exitosa mujer de negocios. Manejaba una boutique muy lucrativa e invertía parte de sus ganancias en negocios varios. Ese año declaraba un patrimonio de $2.6 millones de dólares.
En ese mismo sábado por la noche Rosemary y Leno estaban regresando de un viaje que habían realizado junto a Susan, la hija de ella. Los tres habían aprovechado unos días en el pequeño bote de Leno y ahora volvían contentos a sus respectivos hogares. Dejaron a Susan en su departamento y condujeron su auto - que cargaba detrás el bote- a su casa ubicada en el 3301 de Waverly Drive en Los Feliz.* * *
Temprano al día siguiente el hijo de Rosemary y hermano de Susan, Frank, llegó al hogar de la pareja. Mientras subía hacia la casa inmediatamente se preocupó. El bote de su padrastro todavía estaba fuera, apenas estacionado ante la puerta del garage. Frank sabía lo cuidado que era Leno. Seguidamente notó que los toldos de las ventanas estaban bajos, algo que sus padres nunca hacían
Algo perturbado por dentro pero tratando de mantenerse calmo llamó a la puerta sin recibir ninguna respuesta. Esperó unos segundos más intentando escuchar algo pero solo obtuvo silencio por lo que volvió a calle y fue al teléfono más cercano para contactar a su hermana, quien llegaría junto a su novio un rato más tarde.* * *
Leno y Rosemary La Bianca.* * *
Frank y el novio de Susan encontraron la puerta trasera abierta e ingresaron los tres. Ambos jóvenes dejaron a Susan en la cocina y nerviosos, se aprestaron a recorrer la casa. Cuando llegaron al living vieron a Leno en sus pijamas. Yacía con una almohada sobre su cabeza y con un cable alrededor de su cuello. Algo extraño sobresalía de su estomago. Inmediatamente salieron corriendo de la casa arrastrando a Susan. Shockeados y confundidos llamaron a la policía desde la casa de los vecinos.
Ninguno de los dos jóvenes daba crédito a sus ojos. Ese no podía ser Leno.
La espera se les hizo eterna.Una multitud de policías y médicos ingresaron a la casa para hallar bajo las penetrantes luces de sus linternas otro baño de sangre: Leno tenía la cabeza tapada con una almohada empapada de sangre y el cable de una lámpara apretando tirante su cuello. Sus manos estaban maniatadas a sus espaldas con una tira de cuero. Un tenedor para trinchar sobresalía de su estomago, donde la palabra “WAR” había sido escarbada en su carne. En la habitación principal apareció el cuerpo de Rosemary. Yacía en el piso con el camisón vuelto sobre su cabeza. Ella también tenía la cabeza cubierta por una almohada y el cable de una lámpara atado alrededor de su cuello.
En tres partes de la casa encontraron las paredes escritas en lo que parecía ser sangre de las victimas. Una pared del living rezaba “DEATH TO PIGS”, otra “RISE”. En la heladera se leía “HEALTHER SKELTER”, la canción de los Beatles mal escrita.
* * *
Susan Atkins, Linda Kasabian, Patricia Krenwinkel y Charles “Tex” Watson.Días después los exámenes forenses dieron sus resultados: un arma de calibre .22 había sido disparada contra Steve Parent, Jay Sebring y Voytek Frykowski. Solo una de las victimas de la casa de Cielo Drive no presentó múltiples heridas de arma blanca, este es el caso del jovencito Parent, que sufrió cuatro disparos. Sebring fue golpeado en la cara, apuñalado siete veces y baleado una vez. Frykowski recibió trece impactos con un objeto rígido y de forma convexa en la cabeza, 51 puñaladas y dos disparos. Su pareja Abigail Folger sufrió 28 puñaladas. Tate recibió cinco puñaladas en el pecho y en la espalda que penetraron su corazón, pulmones e hígado y provocaron una masiva hemorragia interna. Las once heridas que restaban solo fueron carnicería. Su pequeño niño murió con ella.
Leno La Bianca murió a causa de múltiples heridas de arma blanca. 26 en total. Su esposa Rosemary fue apuñalada 41 veces. Solo 6 fueron suficientes para quitarle la vida.* * *
Al principio nadie en el Departamento hiló las matanzas de Tate y sus amigos con la de los La Bianca. Pasaron algunos días y lo único que las autoridades tenían en claro eran los informes forenses. Al principio el LAPD se mostró ineficaz y lento. Tal vez no estaban preparados para un caso con matices que rozaban lo macabro.
Tal vez cometieron errores por puro orgullo.
Poco después de ocurridos los casos de Tate-La Bianca algunos agentes de la Oficina del Sheriff de Los Angeles se acercaron al LAPD para informarles que el 31 de julio un maestro de música llamado Gary Hinman fue asesinado en circunstancias similares a las de las recientes atrocidades: la victima había sido salvajemente apuñalada y en la pared de su living encontraron escrito “POLITICAL PIGGY” con su propia sangre. En un accionar inaudito los detectives del LAPD se negaron a investigar cualquier conexión entre las muertes de Hinman y las personas de la casa de Cielo Drive.
De haberse molestado en cotejar las similitudes en ambos casos o de haber escuchado a estos agentes, los detectives del Departamento se hubieran enterado que la de la Oficina del Sheriff había arrestado a un tal Bobby Beausoleil por el caso Hinman. Este tal Beausoleil había estando viviendo en una comunidad hippie liderada por un tal Charles Manson. Sin embargo el LAPD bruscamente ya había decidido que los asesinatos de Cielo Drive eran el resultado de un negociado de drogas que se “había complicado” y no querían escuchar nada sobre “unos malditos sucios hippies”.
Por otro lado, el Departamento tenía bajo arresto al casero William Garretson quien había sido apresado en la propiedad y que desde un comienzo declaró que había estado durmiendo durante los cruentos sucesos. Garretson fue liberado luego de pasar por sucesivos interrogatorios y un test de polígrafo.
Tras descartar a Garretson como sospechoso, los investigadores también desestimaron la posibilidad de robo como motivo de los crímenes. A pesar que la billetera y el reloj de Rosemary La Bianca estaban desaparecidos, en ambas casas había objetos de alto elevado valor que no fueron tocados por los asesinos. En la casa de Tate no se llevaron pequeños montos de dinero en efectivo así como tampoco las billeteras ni carteras de las victimas.
A quienes si investigó el LAPD fue a tres dealers que una vez se habían colado a una fiesta en la casa de los Polanski. Los detectives interrogaron uno por uno a estos sospechosos pero todos fueron liberados ya que no presentaban ningún tipo de lazo con el caso.* * *
Lejos de la incertidumbre de la policía y más enfocados en el sensacionalismo, la prensa comenzaba un circo desenfrenado en el que todos los jefes de redacción de la zona de LA parecían competir para ver que buitre se quedaba con la carroña de Sharon Tate y sus amigos.
La desorientación del LAPD era sabida en todos los medios de comunicación de la región lo que funcionó como excusa para que la mayoría de los periodistas entretejieran sus propias teorías y desvaríos que llegaron a niveles pocas veces vistos aún para los parámetros caníbalescos de Hollywood. Un periódico llegó hasta el extremo de sugerir que el director y su fallecida esposa eran satanistas y que organizaban orgías de sexo y drogas en la casa de Cielo Drive.
Polanski oscilaba entre la devastadora perdida de su esposa e hijo y la ira que el éxtasis amarillista le provocaba.
El 15 de agosto, Roman finalmente regresó a la casa por primera vez desde los asesinatos.
Unos días después, harto del desbocado carnaval le dijo a la prensa: Sharon era una persona dulce y amorosa. Era hermosa y honesta. Era fantástica. Ella me amó y estos últimos años que pasé a su lado fueron los únicos tiempos de verdadera felicidad de mi vida.* * *
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Impaciente por el aletargado avance de la causa, el padre de Sharon, el Coronel de Inteligencia del ejército Paul Tate, lanzó su propia investigación privada. El militar dejó crecer su barba y cabello para comenzar a frecuentar los ambientes hippies y los mercados de drogas esperando capturar alguna pista que lo dirigiera hacia el asesinato de su hija y nieto.
Por su lado, cuando se había cumplido un mes de la matanza, Polanski publicó un anuncio en los periódicos de Los Angeles. “Recompensa: $25.000 - Roman Polanski y amigos de la familia Polanski ofrecen pagar una recompensa a la persona que aporte información que contribuya al arresto y condena de los responsables del asesinato de Sharon Tate, su hijo no nacido y las otras cuatro victimas.” Para esto Roman contó con la contribución de las estrellas Peter Sellers, Warren Beatty y Yul Brinner.* * *
El primero de septiembre de 1969, un niño halló un arma en el jardín de su casa en Sherman Oaks. Cuidadosamente tomó el revolver calibre .22 Hi Standard Longhorn y se lo entregó a su padre quien inmediatamente llamó al LAPD. El arma estaba oxidada y mugrosa y tenía roto el mango.
Dos semanas antes los forenses expertos del LAPD había determinado que el revolver calibre .22 usado en los asesinatos de Cielo Drive era un revolver calibre.22 Hi Standard Longhorn que era un arma relativamente rara.
Increíble pero real gracias a la nebulosa burocrática, un par de semanas después un arma idéntica es entregada al LAPD. Allí es etiquetada, registrada, archivada y completamente olvidada.
Unos días después el Departamento reparte volantes entre todo su personal con la descripción del arma homicida y adjunta foto de dicho revolver. El volante también es enviado a otras agencias del país y de Canadá. Mientras tanto el arma reposaba en el archivo de la seccional de Van Nuys.* * *
Tres meses después de los hechos, que habían sido investigados por separado por el LADP y la Oficina del Sheriff de Los Angeles, no se había logrado ningún avance. Sin embargo, en la Oficina del Sheriff los espíritus eran más jóvenes y despiertos que en la otra vereda, y llegaron a la conclusión que los casos de Cielo Drive y del matrimonio La Bianca estaban conectados. Tenían varios sospechosos uno de ellos era Charles Manson.
(Continuara en la próxima entrega)
